Deux semaines en Thaïlande du nord aux îles.

Les formalités d'entrée

C'est le point qui a le plus bougé ces derniers mois, et beaucoup de guides en ligne ne sont pas à jour. Deux choses à connaître avant de réserver.

La carte d'arrivée numérique. Depuis le premier mai 2025, tous les voyageurs étrangers doivent remplir en ligne la Thailand Digital Arrival Card, la TDAC. Elle se remplit dans les soixante douze heures qui précèdent l'arrivée, et elle est obligatoire quel que soit ton statut, exemption de visa comprise. Ce n'est pas un visa, c'est un formulaire, mais sans lui l'embarquement peut être refusé.

L'exemption de visa, et le piège du moment. Les Français entrent sans visa pour du tourisme, et la durée est aujourd'hui de soixante jours, prolongeables de trente sur place contre environ 1 900 bahts.

Sauf que cette durée est en sursis. Le gouvernement thaïlandais a approuvé le retour à trente jours en mai 2026, puis confirmé en juillet que la France figurait bien dans la liste des pays concernés. La mesure n'entre en vigueur que quinze jours après sa publication au Journal officiel thaïlandais, et cette publication n'avait toujours pas eu lieu à la mi août 2026.

Autrement dit : au moment où j'écris, c'est encore soixante jours, mais ça peut basculer à trente du jour au lendemain. Si ton séjour dépasse un mois, vérifie la durée en vigueur avant de réserver, sur le site de l'ambassade de Thaïlande en France.

Le reste est classique : passeport valide six mois après l'entrée, et un billet de sortie du territoire qui peut t'être demandé à l'enregistrement. Les autorités peuvent aussi demander une preuve de ressources, de l'ordre de 20 000 bahts en liquide. Dans les faits c'est rare, mais c'est prévu par les textes.

Dernier point qui ne concerne pas tout le monde : les entrées sans visa par voie terrestre sont limitées à deux par an et par voyageur. Les entrées par avion, elles, ne sont pas plafonnées.

Ce qu'on a eu à faire, nous. Aucun visa à demander. Un formulaire à remplir en ligne avant d'arriver, et c'est tout. C'est exactement la carte d'arrivée numérique décrite plus haut : elle ne remplace pas un visa, elle s'ajoute à l'exemption.

Quand partir

De novembre à février, c'est la saison fraîche et sèche, la meilleure fenêtre pour l'ensemble du pays. Bangkok est respirable, le nord est doux, et la côte ouest est au sec.

De mars à mai, la chaleur devient écrasante, surtout à Bangkok. Le nord connaît aussi sa saison des brûlis, qui charge l'air de fumée autour de Chiang Mai.

De juin à octobre, c'est la mousson. Les pluies sont d'abord courtes et violentes, puis plus tenaces vers la fin. La mer se forme, et certaines liaisons vers les îles de la côte ouest se raréfient.

À noter si tu enchaînes le nord et les îles comme nous : les deux côtes de Thaïlande n'ont pas la même saison des pluies. La côte ouest, celle de Koh Phi Phi et Koh Lanta, est au mieux de décembre à mars.

Nous, c'était en avril. On a eu beau temps du début à la fin, et très peu de brûlis, à peine sensibles à Chiang Mai. C'est de la chance : avril est en plein dans la période à risque pour le nord.

L'itinéraire, étape par étape

Deux semaines, cinq étapes, et une logique simple : la capitale, puis le nord, puis les îles, et un retour par Bangkok pour le vol.

1. BangkokTrois jours pour entrer dans le pays
2. Chiang MaiQuatre jours, dont deux de trek
3. Chiang RaiUne journée depuis Chiang Mai
4. Koh Phi PhiDeux jours sur la côte ouest
5. Koh LantaDeux jours, plus calmes

Bangkok, trois jours

La porte d'entrée du pays, et l'étape où on encaisse le décalage horaire. Trois jours suffisent pour en voir l'essentiel sans s'épuiser.

Le Wat Pho et son bouddha couché, mon temple préféré de la ville. Le marché flottant, vraiment atypique, qui vaut le déplacement même s'il est touristique.

Chinatown est mon quartier préféré, et c'est aussi là que je conseille de dormir. C'est le meilleur endroit de Bangkok pour la street food, et de loin.

Pour la vue, deux adresses gratuites. Le parc Lumpini, avec le rooftop du Dusit Central Park juste en face : monte au sixième étage. Et l'Icon Siam, le mall géant au bord de la rivière, dont le rooftop tout en haut vaut le détour, comme la terrasse de l'Apple Store.

Le reste, c'est des massages, de la street food, et un passage par Khao San Road, beaucoup plus animée et bruyante.

Le vrai conseil de déplacement : le Grab moto. C'est très pratique dans les embouteillages, et c'est une sensation de liberté difficile à décrire avant de l'avoir essayée.

Chiang Mai, quatre jours

Le nord du pays, à une heure d'avion ou une nuit de train de Bangkok. La ville est entourée de montagnes, et c'est de là que partent les treks.

Sur les quatre jours, deux sont partis dans un trek dans la jungle et un dans une excursion à Chiang Rai. Il reste donc une journée pour la ville elle même.

Sur la journée en ville : la visite d'un temple dans le centre, de la street food dans les night markets, il y en a dans plusieurs quartiers, et un match de boxe thaïlandaise le soir.

Notre découpage des quatre jours, et je le referais tel quel : un jour dans Chiang Mai, deux jours de trek, un jour à Chiang Rai. C'est dense, mais c'est le bon compromis quand tu es contraint par le temps.

Le trek, deux jours dans la jungle

Deux jours et une nuit dans la jungle autour de Chiang Mai, avec les éléphants, les cascades et la descente en radeau de bambou.

On est passés par PM Tour, réservé sur place à Chiang Mai. On a dormi dans une maison sur pilotis, au milieu de la jungle, sans rien autour.

Sur les deux jours : de la marche en forêt, des cascades, des éléphants, et le passage par des villages. C'est le genre d'étape qu'on ne peut pas remplacer par une excursion à la journée, parce que c'est la nuit sur place qui fait la différence.

Chiang Rai, une journée

À trois heures de route de Chiang Mai, elle se visite en excursion à la journée. On y va pour ses temples, le Temple Blanc, le Temple Bleu et la Maison Noire, qui n'ont rien à voir avec l'architecture bouddhiste classique.

Comment on l'a fait. Excursion réservée la veille dans le centre de Chiang Mai, pour 30 € la journée. Récupération à l'hôtel à 7 h en mini van, puis presque trois heures de route.

Le circuit : le Temple Blanc d'abord, puis le Temple Bleu, puis le Temple Rouge. Et un arrêt au Lalita Café, un endroit féérique, avant de rentrer à Chiang Mai vers 19 h.

Six heures de route dans la journée, c'est le prix à payer. À 30 € pour trois temples qu'on ne voit nulle part ailleurs, ça reste une bonne affaire.

Koh Phi Phi, deux jours

Le passage du nord aux îles, sur la côte ouest. Phi Phi est petite, sans voiture, et concentre les falaises calcaires plantées dans une eau claire que tout le monde a en tête.

C'est aussi l'île la plus fréquentée et la plus festive de la zone. Deux jours suffisent à en faire le tour.

Sur sa réputation d'île à fête, je ne suis pas d'accord. Il y en a pour tous les goûts. Tu peux faire la fête si tu en as envie, et tu peux tout aussi bien passer deux jours tranquilles sans jamais y toucher.

Ce qu'on y a trouvé : de très beaux points de vue, de belles randonnées et de belles plages. Et un détail qui change le rythme, presque tout se fait à pied.

Koh Lanta, deux jours

Une heure et demie de ferry plus au sud, et le rythme change complètement. Lanta est longue, plate et bien plus calme que Phi Phi, avec des plages qui s'enchaînent sur la côte ouest et des couchers de soleil face à la mer.

On a logé au New Coconut Bungalow, au bord de la plage.

Ce que je recommande d'y faire : l'excursion à la journée sur les quatre îles voisines. C'est la sortie qui vaut le coup depuis Lanta.

Et pour répondre à la question que tout le monde se pose : j'ai préféré Koh Lanta. Elle est moins touristique que Koh Phi Phi, et sur deux jours ça se ressent tout de suite.

Le retour par Bangkok

Une dernière journée dans la capitale avant le vol retour, le temps de faire ce qu'on n'avait pas eu le temps de faire au début.

On en a fait une transition douce avant le vol retour, avec un dernier passage par Chinatown pour la street food.

Se déplacer

Entre Bangkok et le nord. Deux options. L'avion, environ une heure vers Chiang Mai, souvent bon marché si on réserve tôt. Ou le train de nuit, plus long mais qui économise une nuit d'hôtel et traverse le pays.

Vers les îles de la côte ouest. On passe par Krabi ou Phuket, en avion depuis Bangkok ou Chiang Mai, puis en ferry. Phi Phi et Lanta sont reliées entre elles par un ferry direct.

Dans Bangkok. Le métro aérien et le métro souterrain évitent les embouteillages, qui sont la vraie contrainte de la ville. Le bateau sur la rivière est une option souvent plus rapide, et bien plus agréable, pour rejoindre les temples.

Sur les îles. Phi Phi n'a pas de route, tout se fait à pied ou en bateau à longue queue. Lanta se parcourt en scooter.

Ce qu'on a pris, nous. Bangkok vers Chiang Mai en avion. Le train de nuit est tout à fait faisable, mais on n'avait que deux semaines et on voulait garder le temps pour les étapes, pas pour la route.

Pour descendre vers les îles, on est passés par Krabi, puis bateau jusqu'à Koh Phi Phi. Ensuite un autre bateau de Koh Phi Phi à Koh Lanta. Et pour rentrer, bateau retour vers Krabi, puis avion jusqu'à Bangkok.

Pour comparer les horaires et les prix de tout ça au même endroit, l'application 12Go Asia fait le travail.

Le budget

La Thaïlande reste abordable au quotidien : manger dans la rue ou dans un restaurant local coûte peu, les transports intérieurs sont bon marché et l'hébergement offre un rapport qualité prix rare.

Ce qui pèse, ce sont les vols intérieurs, les excursions et les ferries vers les îles. Ce sont eux qu'il faut anticiper, pas les repas.

Une nuit : entre 10 et 30 € la chambre, moins cher en auberge. On a eu de très belles chambres à 20 € pour deux personnes, donc 10 € chacun, en plein centre.

Un repas : entre 3 et 10 €.

La journée complète à Chiang Rai : 30 €.

Les transports : le plus simple est de comparer sur l'application 12Go Asia, qui regroupe les avions, les trains, les bus et les ferries au même endroit.

Où dormir

Quatre villes et deux îles, donc quatre logiques différentes.

Les prix qu'on a payés. Entre 10 et 30 € la chambre, et moins en auberge. Nos plus belles chambres étaient à 20 € pour deux, donc 10 € chacun, en plein centre ville. À ce niveau de prix, il n'y a aucune raison de dormir loin du centre.

Je n'ai pas gardé le nom de tous nos hébergements, sauf celui de Koh Lanta, le New Coconut Bungalow, au bord de la plage. Sur cette destination, réserver au fur et à mesure fonctionne très bien.

À ne pas manquer

Trois choses, dans l'ordre. La gentillesse des gens, qu'on ressent partout et tout le temps. La cuisine, qui à elle seule justifie le voyage. Et les trajets en Grab scooter dans Bangkok, un mood à ressentir, difficile à expliquer autrement.

Les erreurs à éviter

Oublier la carte d'arrivée numérique. Elle est récente, elle est obligatoire, et elle se remplit dans les soixante douze heures avant le vol. C'est l'erreur la plus bête et la plus fréquente en ce moment.

Vouloir tout faire en deux semaines. Le nord et les îles sont à mille kilomètres l'un de l'autre, chaque changement de zone coûte une demi journée de transport.

Venir dans le nord en mars ou avril sans le savoir. C'est la saison des brûlis, l'air devient irrespirable autour de Chiang Mai et les montagnes disparaissent dans la brume.

Rien, et ce n'est pas de la chance. Le voyage était bien organisé en amont, avec un itinéraire qui tenait dans les deux semaines. C'est tout le travail que je fais aujourd'hui pour les autres : si tu veux qu'on construise le tien ensemble, on peut en parler.

Ce qu'il faut dans son sac

Pars léger. C'est mon conseil sur tous mes voyages, et il vaut particulièrement ici : tu auras envie d'acheter des choses sur place, et il te faut de la place pour ça.